41歳の若さで亡くなったアベベ

ローマ、東京と五輪マラソンを連覇したアベベ・ビキラは、
富と名声を得ました。

当時のエチオピア人としては珍しく、
ドイツ車、フォルクスワーゲンの所有者になりました。

しかし悲劇は、このワーゲンのハンドルを握っていて起きました。

1969年3月23日午後11時頃、自ら運転する車で、
首都アジスアベバの北75キロを走行中、
前方から来たジープのライトに目がくらみ、
ハンドルを切りそこねて、窪みに転落したのです。

人通りの少ない砂漠の中で、動けなくなったアベベが、
農民によって助けられたのは翌朝の8時頃。

脊髄に損傷を負ってて、以後、歩行が困難に。

皇帝の命令でロンドンでの治療が長く続きました。

世界最高峰を極めたマラソンランナーは、
再び走ることはなかったのです。

しかし、数々の身障者スポーツ大会に参加。

スポーツマン精神は持ち続けたのです。

東京大会から9年後、事故から4年後の1973年10月25日、
41の若さで亡くなりました。

葬儀は国葬として行われました。